一位八十九岁的老太太因为图书馆被关闭，独自一人坐在空荡荡的阅览室里开始了长达半年的绝食抗议。
艾拉女士是伦敦东区一处贫民社区图书馆的义务管理员，她在这里工作了五十年，见证了无数移民家庭的成长。当地方政府以“电子化服务”为名决定关闭这所已有百年历史的图书馆时，社区爆发了多次抗议，均以失败告终。在所有邻居都放弃之后，艾拉女士带着一个睡袋、一个热水袋和她已故丈夫的照片，走进了那扇即将被焊死的铁门，开始绝食。她不吃不喝，只是安静地读书、晒太阳。政府试图强制驱离，却发现艾拉曾是二战时期的战地护士，她的脊背比铁门更硬。媒体蜂拥而至，事件演变成全国性的政治丑闻。在绝食的第128天，当艾拉女士瘦到只有七十斤时，她终于等来了部长亲笔签署的“不予关闭”命令，而她在微笑中陷入了沉睡，再也没有醒来。
这是一枚投向冷酷现代社会的温柔炮弹。导演用极其克制的镜头记录了一位老人的尊严如何逼退了庞大的官僚机器。女主角的表演已达化境，她甚至不需要台词，仅仅是坐在空荡图书馆里翻书的背影，就足以让观众流泪。这不是一部催泪片，而是一部关于“为何而活”的启示录。
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